Kemmelberg

Op 10 mei 1940 valt het Duitse leger België binnen. Het Belgische leger capituleert op 28 mei en slechts enkele dagen later daagt Hitler op aan de Menenpoort te Ieper en staat hij boven op de Kemmelberg!

Achter dit historische bezoek schuilt een heel verhaal.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog, wordt een zekere Adolf Hitler na een korte driemaandelijkse training bij het Beiers Leger, als gewoon soldaat op het einde van oktober 1914 overgeplaatst naar het front te Geluwe in de Westhoek (nabij Menen in West-Vlaanderen). Daags na zijn aankomst valt het regiment van Hitler de geallieerden aan in de velden van Geluveld, richting Ieper. Deze aanval maakt deel uit van de Eerste Slag om Ieper.

Het is Hitler's eerste (en enige) gevecht als militair ooit.

Midden november bevindt het regiment van Hitler zich te Wijtschate en Mesen, nu het kleinste stadje van België en buur van de gemeente Heuvelland.

Hitler maakt hier als koerier deel uit van de regimentsstaf en brengt berichten en bevelen over naar de bataljonscommandanten, een niet ongevaarlijke job.

Eind 1914 wordt Hitler gewond door een shrapnel in zijn been en een kogelschampschot aan het voorhoofd. Er wordt verteld dat - om het litteken op zijn voorhoofd te verbergen – hij nadien zijn haar altijd met een bles droeg. Tot eind februari 1915 wordt hij verpleegd in de Bethlehemhoeve te Mesen waar hij ingekwartierd was.

Tijdens zijn revalidatie maakt hij verscheidene tekeningen en schilderijen van de verwoestingen in het stadje, zoals hieronder een aquarel van de ruïne van de abdijkerk van Mesen. Dergelijke aquarellen zijn waarschijnlijk geen originelen, maar potloodtekeningen van Hitler die opgepimpt en 'ge-aquarelliseerd' werden.

Ruïne Abdijkerk Mesen, Aquarel door Adolf Hitler, december 1914.

Amper één jaar later, tijdens de eerste maanden van 1916 (januari-mei) verbleef een zekere Winston Churchill, de latere Britse Premier, eveneens als militair in de buurt.

Na zijn rol in het 'Debacle van de Dardanellen' wordt Churchill tijdelijk gedegradeerd van 'First Lord of the Admiralty' tot bataljonscommandant met de rang van luitenant-kolonel en komt in januari 1916 terecht bij het Britse leger te Ploegsteert amper twee kilometer van Mesen...

Begin februari wordt de boerderij waarin Churchill verblijft, getroffen door een Duitse artilleriegranaat waarbij de granaatkop dwars door de muur van zijn slaapkamer dringt. Churchill stuurt het projectiel als souvenir naar zijn vrouw.

Een kwarteeuw later wil Hitler uit revanche absoluut terug naar de Westhoek waar de Duitse opmars in oktober 1914 vastliep en hijzelf zijn vuurdoop kreeg.

Zo bezoekt hij op 1 juni 1940 Ieper, het Duits oorlogskerkhof te Langemark en verschijnt hij op de top van de Kemmelberg en aan de uitkijktoren Belvédère, amper vier dagen na de Belgische capitulatie...

Zoals blijkt op verscheidene foto's, houdt Hitler de ganse dag de laatste ge-update nieuwe stafkaarten in zijn linkerhand of onder zijn linkerarm geklemd.

Hitler op de Kemmelberg.

Nadat ook de Fransen capituleren op 26 juni 1940 trekt Hitler opnieuw naar de Westhoek, deze keer samen met twee voormalige frontstrijders om de plaatsen op te zoeken waar ze vijfentwintig jaar vroeger ingekwartierd waren.

Zo brengen ze ook een bezoek aan Mesen. Naar verluidt vroeg Hitler aan de toenmalige bewoners van de Bethlehemhoeve of ze hem kennen...

Merkwaardige Verhalen: Operatie Circus 157

 

REFERENTIES:
Koen D'haene, Een slimme jongen die goed kan vertellen, biografie over het leven van Petrus Plancius uit Dranouter (Aflevering 248 VWS-cahiers van de Vereniging van West-Vlaamse Schrijvers (VWS), 2008)

Siegfried Debaeke, Hitler, soldaat in de Westhoek (2012)

EXTERNE LINKS:
Bosgeuzen (PDF)
Martelaars van Reningelst (PDF)
Petrus Plancius - Eerste serie kaarten (1590)
Pictures of Hitler by Heinrich Hoffmann
Mesen, kleinste stad van België
Expo Circus 157
RAF Operation Circus 157 - Aerial Battle of the Nations (PDF)
Stacey Jones Circus 157 (PDF)

GERELATEERDE HISTORY FILES LINKS (ENG):
Kingdom of Bavaria
German Empire
German Republics (& Third Reich)
British Prime Ministers
Modern Belgium
Modern Netherlands

 

Tekst copyright © Archeo Kemmelberg. Een origineel kenmerk voor de History Files: Kemmelberg.