Kemmelberg

Operation Circus 157 war der Codename für den Luftangriff der britischen RAF (Royal Air Force) auf das Kraftwerk in Lille-Sequedin, Frankreich, im Mai 1942. Die daraus resultierenden Luftkämpfe über Heuvelland sind als 'Battle of the Nations' bekannt.

Ein 'Circus' war eine Angriffsstrategie, die von der RAF erstmals im Januar 1941 eingesetzt wurde. Eine kleine Formation leichter Bomber, die von einer großen Zahl von Jägern begleitet wurde, nahm jedes Mal strategische Ziele in Zeeland, Westflandern und Französisch-Flandern ins Visier, die sich in den Händen der Deutschen befanden.

Das Hauptziel bestand jedoch darin, die deutschen Kampfflugzeuge in einen Nahkampf zu zwingen, wenn die RAF in einer stärkeren Position war.

Die Operation Circus 157 ist für den Nachmittag des 5. Mai 1942 geplant. Eine große Anzahl von Jagdflugzeugen des Typs Spitfire der RAF (insgesamt 36 Flugzeuge) begleitet sechs alliierte Boston-Bomber von ihrem britischen Stützpunkt Swanton Morley (Norfolk, Vereinigtes Königreich) zum Kraftwerk bei Lille in Frankreich.

Die RAF-Kampfpiloten haben die britische, tschechoslowakische, kanadische, norwegische, belgische, rhodesische oder niederländische Staatsangehörigkeit. Die Besatzung der Bomber ist ausschließlich britisch.

Bevor jedoch die französische Küste erreicht zu haben, mussen zwei Bostons wegen eines Motorschadens vorzeitig umkehren. Die Jäger eskortieren die vier verbliebenen Bostons bis zum Kraftwerk, aber die dichte Wolkendecke über dem Ziel verhindert den Abwurf der Bomben.

Die vier Boston-Bomber können auf dem Rückflug nach Swanton Morley sicher eskortiert werden, aber zwei Staffeln Spitfires werden von hinten von einundzwanzig deutschen Focke Wulf 190-Jägern angegriffen und geraten - im Luftraum zwischen Mont Cassel (Frankreich) und Heuvelland - in einen schweren Kampf. In weniger als fünfzehn Minuten stürzen fünf Spitfires ab, wobei vier Piloten ums Leben kommen. Der fünfte kann nach einer erfolgreichen Notlandung nach England entkommen.

Bei den gefallenen RAF-Piloten handelt es sich um den belgischen Flugkapitän (FL/LT RAF) Baudouin de Hemptinne und drei Unteroffiziere, den Tschechen Karel Pavlik, den Kanadier Joffre Roland Ribout und den Briten Stacey Jones.

Fast unmittelbar nach den ersten Luftkämpfen wird die Spitfire von Stacey Jones über Proven, einem Teil von Poperinge, abgeschossen und Jones kommt dabei ums Leben. In Proven wurde ein Denkmal für ihn errichtet.

Fünf Minuten später stürzt das Flugzeug von Joffre Ribout in Ploegsteert ab, aber sein Fallschirm öffnet sich nicht und er stürzt einen Kilometer weiter in Nieuwkerke, einem Teil von Heuvelland, zu Tode. In Ploegsteert wurde ein Denkmal für ihn errichtet.

Baudouin de Hemptinne wird in den Rücken geschossen, kann aber mit seiner Spitfire in der Nähe eines Bauernhofs in Dranouter notlanden. Er stirbt fast unmittelbar danach an seinen Wunden.

Die Spitfire von Karel Pavlik wird getroffen, stürzt wie eine Spirale ab und bohrt sich sieben Meter tief in eine Wiese an der Lettingstraat in Dranouter, gegen die Flanken des Montebergs. Als es einem alliierten Bergungsteam 1945 schließlich gelingt, die Leiche des Tschechen zu bergen, wird festgestellt, dass Pavlik einen Kopfschuss erlitten hat und wahrscheinlich schon vor dem Aufprall gestorben ist. Erst im Juni 1997 kann das Wrack seiner Spitfire geborgen werden.

Auf dem Bild unten ist im Hintergrund links auch Pavliks hinunter wirbelnder Spitfire zu sehen.

Gemälde der abgeschossenen Spitfire von František Fajtl.

Der tschechische Major František Fajtl, Kommandeur einer der beiden Spitfires-Staffeln und einer der wenigen Ausländer, die ein RAF-Jagdgeschwader befehligen, wird abgeschossen, kann aber unverletzt in Hardifort (bei Cassel, Frankreich) eine Bauchlandung machen.

Dank seiner unglaublichen Entschlossenheit und seines Einfallsreichtums gelingt es ihm, trotz eines hohen Lösegelds, das auf seinen Kopf ausgesetzt ist, hinter den feindlichen Linien nicht in die Hände der Deutschen zu fallen. Zunächst zu Fuß nach Paris, dann über die Pyrenäen und über Spanien (wo er kurzzeitig inhaftiert wird) und Gibraltar gelingt es ihm schließlich, nach drei Monaten England zu erreichen - eine bemerkenswerte Leistung.

Zeichnung von František Fajtl in seiner Spitfire nach einer erfolgreichen Bauchlandung.

Nach dem Krieg kehrt Fajtl in die Tschechoslowakei zurück, wo er zunächst vom damaligen Regime verfolgt und für sechs Jahre in ein Arbeitslager gesteckt wird, in dem auch ehemalige SS-Offiziere inhaftiert sind, gegen die er gekämpft hat.

Nach dem 'Prager Frühling' 1968 wird er teilweise rehabilitiert. Fajtl wird erst nach dem Fall des kommunistischen Regimes im Jahr 1989 vollständig rehabilitiert. Er erhält zahlreiche Auszeichnungen sowohl im Vereinigten Königreich als auch in der Tschechoslowakei.

Im Jahr 1989, nach der 'Samtenen Revolution', wird er in den Rang eines Generals erhoben. Im Jahr 2004 wird er zum Ritter des Ordens des Weißen Löwen, des höchsten tschechischen Ritterordens, ernannt.

František Fajtl stirbt 2006 im Alter von 94 Jahren in Prag. Im Juli 2020 wird an der Fassade eines Hauses in Hardifort in der Nähe der Stelle, an der seine Spitfire gelandet ist, eine Gedenktafel enthüllt. Damit ist er der letzte der fünf Piloten des Circus 157, der ein Denkmal oder eine Gedenktafel erhalten hat.

Auf dem Planciusplein in Dranouter wurde für die vier getöteten Piloten ein Denkmal errichtet, das aus dem Heckflügel einer Spitfire und einer Gedenktafel mit den vier Namen besteht.

Gedenkstätte für die gefallenen Piloten des Circus 157, Dranouter.

An der Absturzstelle am Monteberg wurde eine Granitskulptur für Pavlik errichtet.

Pavlik-Gedenkstein auf dem Monteberg.

 

REFERENZEN:
Koen D'haene, Een slimme jongen die goed kan vertellen, biografie over het leven van Petrus Plancius uit Dranouter (Aflevering 248 VWS-cahiers van de Vereniging van West-Vlaamse Schrijvers (VWS), 2008)

Siegfried Debaeke, Hitler, soldaat in de Westhoek (2012)

EXTERNE LINKS:
Bosgeuzen (PDF)
Martelaars van Reningelst (PDF)
Petrus Plancius - Eerste serie kaarten (1590)
Pictures of Hitler by Heinrich Hoffmann
Mesen, kleinste stad van België
Expo Circus 157
RAF Operation Circus 157 - Aerial Battle of the Nations (PDF)
Stacey Jones Circus 157 (PDF)

VERWANDTE HISTORY FILES LINKS:
German Republics (& Third Reich)
United Kingdom
Modern Belgium
Modern Netherlands

 

Text Urheberrecht © Archeo Kemmelberg. Ein Originalbeitrag für die History Files: Kemmelberg.