Kemmelberg

Le bunker de commandement était autrefois une structure militaire super secrète dans le Kemmelberg.

Construite par la Défense belge, pendant la Guerre Froide, cette construction consiste en un grand bunker militaire souterrain, un témoignage rare de cette période en Belgique. Cette structure défensive construite en 1953 en réponse à la menace soviétique est aujourd'hui devenue un musée, vestige de la Guerre Froide. Ce musée explique non seulement les origines de l'OTAN et du Pacte de Varsovie, mais aussi le rôle de la Belgique dans la Guerre Froide.

Super-secret

Le fait que l'Armée belge ait construit un bunker souterrain dans le Kemmelberg est la seule chose qui était connue, mais sinon un secret strict a été maintenu sur le projet. Les faits réels sont restés un grand mystère. Jusqu'à la chute du mur de Berlin en 1989, pendant près de quatre décennies, le bunker du Kemmelberg est resté l'un des secrets les mieux gardés de l'Armée belge.

Le site de construction a été complètement fermé et une énorme fosse a été creusée sous le flanc sud du Kemmelberg. Des centaines de cargaisons de terres ont été transportées par des travailleurs étrangers. Pendant la construction du complexe souterrain, les bâtisseurs ne savaient pas exactement ce qu'ils construisaient. Ils restaient sur le site de construction pour une durée limitée et étaient ensuite envoyés sur d'autres sites. Le personnel exécutif des entreprises de construction n'a pu voir qu'une petite partie des dessins de conception. La véritable fonction de la structure est restée un mystère pendant des années. Seuls les tuyaux de cheminée pour le système de ventilation suggéraient que d'autres choses étaient cachées sous terre.

Bureau de l'état-major avec vue sur la salle des opérations.

Le personnel militaire ne devant pas être au courant ne savait pas que le bunker existait. Seules les personnes directement concernées par le bunker étaient au courant selon le principe du 'need-to-know', parce qu'elles devaient soit travailler dans le bunker soit travailler pour le bunker.

Non seulement les activités qui se sont déroulées par la suite dans le bunker étaient 'top secrètes', mais son existence même était tellement secrète que quasi personne n'était au courant au Quartier Général de la Défense Belge.

Origine et objectif initial

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'OTAN a été fondée en 1949, un plus grand nombre de pays ont vu le salut dans le 'Nato Air Defence Ground Environment system' (NADGE), un vaste système de défense aérienne qui permettrait de prévenir une éventuelle attaque du bloc de l'Est. En Belgique, Semmerzake (Flandre Orientale) et Glons (Liège) ont été utilisés comme stations radar militaires, mais l'OTAN n'a manifesté à l'origine aucun intérêt pour un bunker situé sous la plus haute colline de Flandre Occidentale.

Cependant, l'emplacement isolé était excellent, sur une crête séparant le bassin de l'Yser au nord et le bassin de la Lys au sud, dans une zone peu peuplée - donc plus facile à évacuer - et à l'extrême ouest du pays, près des alliés français, néerlandais et britanniques, mais loin de l'est, d'où pourrait venir le danger.

Pendant la guerre froide, à partir de 1955, un quartier général souterrain de l'OTAN, le Centre d'Opérations Conjoint (JOC) - composé d'un bunker NBC (Nucléaire, Biologique, Chimique) hautement sécurisé - a été construit dans une ancienne carrière de marne du Cannerberg, près de Maastricht (Limbourg Néerlandais). Cet immense complexe, construit à cinquante mètres de profondeur, s'étendait sur près de sept hectares, avec quatre cents bureaux, un restaurant principal, un self-service d'une capacité de six cents repas, un salon de coiffure, un bar, 51 toilettes, 27 douches, un golf intérieur à trois trous sur gazon artificiel et huit kilomètres de couloirs. De là, en temps de guerre, il fallait contrôler les mouvements de troupes dans le Benelux et en Allemagne et les mouvements d'avions de la Norvège au sud de l'Italie.

Mais entretemps, cinq pays européens, la Grande-Bretagne, la France et les trois pays du Benelux, avaient déjà décidé - en cas d'un éventuel nouveau conflit et de menaces communistes potentielles - de prendre eux-mêmes des mesures militaires en développant leur propre système commun de défense aérienne.

En raison du 'Pacte de Bruxelles' de 1950 - qui faisait partie de ce plan de défense - le Kemmelberg, en tant que site stratégique important, est revenu dans la ligne de mire des spécialistes de l'armée et les cinq pays ont décidé de construire un bunker de coordination pour la défense aérienne de l'Europe occidentale, qui fonctionnerait conjointement avec les deux stations radar de Semmerzake et de Glons. En cas d'attaque de l'Armée rouge, le bunker de Kemmelberg deviendrait le centre nerveux de l'OTAN.

La construction du bunker du Kemmelberg a eu lieu entre 1952 et 1956. La terre enlevée a été principalement déversée sur le dessus du bunker.

Lorsque le gros œuvre sera enfin terminé, et malgré l'existence du nouveau bunker, l'OTAN nouvellement fondée aura déjà installé son propre système intégré de défense aérienne à Maastricht, et le bunker sous le Kemmelberg restera inutilisé.

Destiné à l'origine à servir de poste de commandement pour un système international de défense aérienne, le bunker du Kemmelberg ne remplira jamais cette fonction. À l'issue de sa construction, le bunker était déjà technologiquement dépassé, puisqu'il ne pouvait pas résister à une attaque avec des armes NBC. Et les modifications nécessaires auraient été trop coûteuses.

Bâtiment et équipements

Le bunker est situé à une profondeur de quinze mètres de la surface du Kemmelberg. Le terrain sur lequel le bunker a été construit couvrait à l'origine quatre hectares. La surface totale du complexe de bunkers est de 2 164 m2. Les dimensions du bunker de commandement actuel sont de 30 m x 30 m et les murs ont une épaisseur de deux mètres. Au-dessus du bunker se trouve un toit flottant en béton de 73 m x 60 m dont l'épaisseur varie de 2,9 m au milieu à 1,15 m aux extrémités. Entre ce toit et le bunker, une couche de terre a été placée pour absorber les chocs lors d'éventuels bombardements. Les parois extérieures sont recouvertes d'une enveloppe en cuivre qui forme une cage de Faraday servant d'écran aux rayonnements électromagnétiques. Les parois extérieures assurent également une protection contre les rayonnements électromagnétiques.

Dans le bunker souterrain, il n'y avait pas de chambres ni de cuisine. Pour cela, le complexe était entièrement dépendant du soutien de la caserne d'Ypres, toute proche.

Accès au bunker de commandement.

L'accès au bunker souterrain se fait par une trappe, camouflée par une discrète maison en briques avec une simple porte en bois comme entrée.

Il faut d'abord descendre un escalier avant de pouvoir entrer dans la grande salle des cartes. C'était le cœur battant du bunker de commandement, la salle des opérations qui s'étendait sur les niveaux -1 et -2. Tout autour, chaque composante de l'armée (terre, air et mer) disposait d'un bureau assez isolé au niveau -1 avec vue sur la salle des opérations.

Salle des opérations centrales.

Le niveau -1 contenait également les installations techniques telles que deux générateurs diesel pour l'alimentation électrique, des chaudières et un système de ventilation de l'air.

Au niveau le plus bas, le système de communication était composé d'un central téléphonique automatique et manuel, d'un centre de transmission avec équipement télex, d'un service radio et d'un service postal militaire. Des câbles téléphoniques souterrains reliaient la RTT (Régie des Télégraphes et Téléphones), la caserne d'Ypres (via un câble de signalisation et une station du réseau d'émetteurs radio/multiplex de l'armée de l'air sur le point culminant du Kemmelberg, dont disposait déjà le service de télécommunications de l'armée de l'air dans les années soixante du 20e siècle et qui couvrait l'ensemble du territoire belge. Ce système de la Force aérienne a été progressivement étendu aux autres forces de défense belges.

Générateurs diesel.

Il y avait quatre antennes de réception sur le site du bunker, mais pas d'antenne émettrice car cela aurait pu révéler l'emplacement du bunker. C'est pourquoi le câble de signalisation de la caserne d'Ypres a été utilisé comme connexion entre le bunker et les antennes émettrices de la caserne.

À une petite distance du bunker de commandement, un terrain a également été acheté pour planter des antennes supplémentaires. Il y avait un réservoir d'eau et 50 000 litres de fuel.

Une sortie de secours a été prévue, menant à un flanc du Kemmelberg.

Fonction du bunker après la construction du rideau de fer

Après l'érection du rideau de fer en 1961, le commandement suprême des forces armées belges n'a décidé qu'en 1963 d'équiper le bunker du Kemmelberg pour en faire un centre de commandement secret en cas de guerre ou de conflit, ou de l'utiliser à des fins d'entraînement.

La défense belge s'est chargée de la finition, des équipements de télécommunication et du mobilier.

À partir de 1965 environ, le bunker du Kemmelberg est devenu le quartier général de l'état-major belge en cas de guerre, car tous les autres États membres de l'OTAN disposaient d'un complexe similaire d'où étaient émis les ordres destinés aux troupes sur le terrain.

Il a été utilisé comme poste de commandement lors des missions de commandement organisées à grande échelle jusqu'au milieu des années 1990.

Les exercices organisés dans le bunker étaient basés sur des scénarios réalistes, avec une attaque organisée par le soi-disant ennemi - appelé 'Orange Block' (ou 'Orange Land') - menaçant d'utiliser certains armements (nucléaires).

Pendant des années, des entraînements ont eu lieu pour se protéger d'une éventuelle attaque nucléaire, le scénario du 'pire'. Afin de maintenir le bunker de commandement opérationnel 24 heures sur 24, un ensemble de trois équipes de deux cents militaires chacune y a été 'affecté', c'est-à-dire informé de son existence.

Les cartes contenant des informations sur les systèmes d'armes dans la grande salle de commandement centrale - toujours impressionnante - étaient constamment adaptées et le personnel lui-même mis au courant. Les états-majors des forces des armées de terre, de l'air et de mer recevaient les informations les plus récentes par le biais du système de communication - moderne à l'époque.

Une grande horloge assurait la synchronisation électrique de toutes les autres horloges du bunker. Les armoires de télex en bois n'offraient qu'une isolation sonore limitée par rapport aux équipements de télex qui résonnaient jour et nuit. Par de petites trappes dans les murs, les messages étaient transmis aux trois forces.

Carte avec données stratégiques.

Le poste de commandement du Kemmelberg servait également de centre d'où partaient les ordres logistiques du 'JS' (Joint Staff), l'état-major général, des troupes belges à l'intérieur du pays et des forces armées belges en République fédérale d'Allemagne (RFA).

Le monde extérieur ne recevait des ordres que de 'Fakir', l'un des noms de code du central téléphonique situé sous le Kemmelberg. Sur le terrain, presque personne ne savait que les ordres venaient de l'intérieur du Kemmelberg.

En 1995, un dernier exercice souterrain secret a eu lieu. Pendant tout ce temps, le bunker était sous surveillance permanente.

Dans le bloc de l'Est, pendant la Guerre froide, un complexe de bunkers de commandement a également été construit dans la municipalité de Kossa, dans la RDA de l'époque, homologue du bunker du Kemmelberg situé à exactement 866 km.

Le complexe se composait de six bunkers souterrains, mais il était bien camouflé et, comme les ressources financières disponibles étaient plus importantes, ce complexe était beaucoup mieux équipé que le bunker du Kemmelberg et beaucoup plus sécurisé, notamment grâce à des portes blindées.

Ouverture du site

Après 1995, la supervision du bunker a été confiée au 'Centre de compétence d'Ypres pour les équipements et produits de soutien' et le bunker de commandement est devenu un musée-témoin.

En 2009, le bunker a été transformé en musée de la guerre froide par le 'Musée Royal de l'Armée et de l'Histoire militaire'. Le bunker et une zone d'environ un hectare autour de lui ont été placés sous les auspices du 'Defence Historical Pool', un conseil consultatif soutenu par le ministère de la Défense qui gère les sites militaires à valeur historique et leur confère une valeur éducative.

La forteresse de Breendonk, le 'Passage de la Mort' à Diksmuide, le fort d'Eben-Emael et la cave McAuliffe à Bastogne s'inscrivent également dans ce concept.

Enfin, le bunker de commandement a été ouvert au public. Les visites peuvent être guidées ou individuelles. Depuis 2017, le bunker est géré par le 'War Heritage Institute'.

 

RÉFÉRENCES:
VRT Canvas, Publiek Geheim, Sven Speybrouck, 2010

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'Géologie: Buttes témoins'

LIENS EXTERNES:
Tourism Heuvelland: Kemmelberg Command Bunker
Hangar Flying: Koude Oorlog onder de Kemmelberg
Belgian Military Property Since 1830
Royal Museum of the Armed Forces and Military History
Pieterjan de Schryver: Command Bunker (PDF)
Publiek geheim: de Commandobunker onder de Kemmelberg (video)

LIENS CONNEXES HISTORY FILES (ENG):
Modern Belgium
Modern Netherlands

 

Copyright du texte © Archeo Kemmelberg. Un reportage original pour 'The History Files: Kemmelberg'.