Kemmelberg

Le 10 mai 1940, l'armée allemande pénètre en Belgique. L'armée belge capitule le 28 mai et quelques jours plus tard Hitler se rend à la Porte de Menin à Ypres ainsi qu'au sommet du Kemmelberg!

Il y a toute une histoire derrière cette visite historique.

Pendant la Première Guerre mondiale, un certain Adolf Hitler, après un bref entraînement de trois mois dans l'armée bavaroise, est transféré comme simple soldat sur la ligne de front à Geluwe dans le Westhoek (près de Menin en Flandre occidentale) à la fin du mois d'octobre 1914. Le lendemain de son arrivée, le régiment d'Hitler attaque les Alliés dans les champs de Geluveld, en direction d'Ypres. Cette attaque fait partie de la première bataille d'Ypres.

Il s'agit de la première (et unique) bataille d'Hitler en tant que soldat.

À la mi-novembre, le régiment d'Hitler se retrouve à Wijtschate et Messines (Mesen), désormais la plus petite ville de Belgique et voisine de la commune d'Heuvelland.

Là, Hitler fait partie de l'état-major du régiment en tant que coursier transmettant des messages et des ordres aux commandants de bataillon, un travail non sans danger.

Fin 1914, Hitler est blessé par un éclat d'obus dans la jambe et une balle lui effleure le front. On dit que, pour en cacher la cicatrice, il porta une mèche de cheveux sur le front. Jusqu'à la fin du mois de février 1915, il est soigné à la ferme Bethléem à Messines où il est cantonné.

Pendant sa revalidation, il a réalisé plusieurs dessins et peintures des ravages causés à la ville, comme l'aquarelle ci-dessous représentant les ruines de l'église abbatiale de Messines. Ces aquarelles ne sont probablement pas des originaux, mais des dessins au crayon d'Hitler qui ont été embellis et 'aquarellés'.

Ruines de l'église abbatiale de Messines, Aquarelle par Adolf Hitler, décembre 1914.

À peine un an plus tard, durant les premiers mois de 1916 (janvier-mai), un certain Winston Churchill, futur Premier ministre britannique, séjourna également dans la région en tant que militaire.

Après son rôle dans la 'Débâcle des Dardanelles', Churchill est temporairement rétrogradé de 'Premier Lord de l'Amirauté' à commandant de bataillon avec le grade de lieutenant-colonel. En janvier 1916, il rejoint l'armée britannique à Ploegsteert, à deux kilomètres de Messines...

Début février, la ferme où se trouve Churchill est touchée par un obus d'artillerie allemand dont la tête pénètre dans le mur de sa chambre. Churchill envoie le projectile à sa femme en guise de souvenir.

Un quart de siècle plus tard, Hitler, par vengeance, a voulu retourner au Westhoek, où l'avancée allemande d'octobre 1914 s'était arrêtée et où il avait connu son baptême du feu.

Ainsi, le 1er juin 1940, il s'est rendu à Ypres, au cimetière militaire allemand de Langemark et est apparu au sommet du Kemmelberg et à la tour de guet du Belvédère, quatre jours seulement après la capitulation belge...

Comme le montrent plusieurs photographies, Hitler tient toute la journée dans sa main gauche ou sous son bras gauche les dernières cartes d'état-major mises à jour.

Hitler au Kemmelberg.

Après la capitulation française du 26 juin 1940, Hitler se rend à nouveau dans le Westhoek, cette fois avec deux anciens combattants du front, à la recherche des lieux où ils ont été cantonnés vingt-cinq ans plus tôt.

Ils rendent également visite à Messines. On dit qu'Hitler a demandé aux résidents de la ferme Bethléem s'ils le connaissaient...

Histoires remarquables: Opération Circus 157

 

RÉFÉRENCES:
Koen D'haene, Een slimme jongen die goed kan vertellen, biografie over het leven van Petrus Plancius uit Dranouter (Aflevering 248 VWS-cahiers van de Vereniging van West-Vlaamse Schrijvers (VWS), 2008)

Siegfried Debaeke, Hitler, soldaat in de Westhoek (2012)

LIENS EXTERNES:
Bosgeuzen (PDF)
Martelaars van Reningelst (PDF)
Petrus Plancius - Eerste serie kaarten (1590)
Pictures of Hitler by Heinrich Hoffmann
Mesen, kleinste stad van België
Expo Circus 157
RAF Operation Circus 157 - Aerial Battle of the Nations (PDF)
Stacey Jones Circus 157 (PDF)

LIENS CONNEXES HISTORY FILES (ENG):
Kingdom of Bavaria
German Empire
German Republics (& Third Reich)
British Prime Ministers
Modern Belgium
Modern Netherlands

 

Copyright du texte © Archeo Kemmelberg. Un reportage original pour 'The History Files: Kemmelberg'.